船舶停靠港口作业期间，为了维持生产生活需要，就需要开动船上的辅助发电机发电以提供必要的动力，由此会产生大量的有害物质排放。根据统计，船舶靠港停泊期间由其辅助发电机所产生的碳排量占港口总排碳量的40%至70%，是影响港口及所在城市空气质量的重要因素。

船舶岸电系统简单的说就是船舶停靠在码头的时候，停止使用船舶上的自备辅助发电机，转而使用陆地电源向主要船载系统供电。

一般情况下，电力供电系统主要由发电厂，电力网变电站和用户三个要素构成的系统。但是由于港口自身的独特性，使得其供电系统有所不同。港口占地面积大，用电负荷比较分散 ; 对于供电可靠性要求高。因此，港口供电系统都是从区域电力网实现电能输送，再通过降低电压手段，实现电力向各个电场所的输送。面对分散的用电负荷，常常会使用到 220-380V 低压设备，其容量也不是很大。对于部分大型港口作业区域来讲，会在地区电力网上实现 110kV 或者 35kV 高压电能的获取，采取手段将其降低到 3-10kV ，实现从高压配电线路向变电所输送之后，再次降压为 380V 配电电压，才可以投入使用。

为了达到上述的目的，往往会设置两台变压器。对于中型港口或者作业区来讲，电网供电为6-10kV，一般是从港口中心配电所向前沿变电所输送，通过降压设备再给与各个用电设备。综上所述，港口供电系统一般主要由：地区电力网，降压变电站，港区配电线路，前沿变电所，低压配电系统几个部分构成。